李占扬：“许昌人”头盖骨化石填补人类研究空白

      2007年12月17日河南省许昌市惊现古人类头盖骨化石，此化石距今约8万—10万年，为中国乃至亚洲现代人起源研究提供了实物资料，填补了研究空白，是中国古人类考古的又一次令人振奋的重大发现。为此，本网记者对“许昌人”头盖骨的发现者李占扬进行了专访，请他为我们揭开东亚现代人类进化之迷的面纱。

　　每一项重大考古发现似乎都是具有戏剧色彩的，此次“许昌人”头盖骨的发现也是如此，它的发现也是那样的出人意料。

　　“我们每年的野外工作一般是11月份就收工了。但是由于2007年天气较好，12月的许昌最低气温也有-2度，没有大雨雪，我们于是决定12月中旬再结束野外发掘工作。但到了2007年12月15日的时候发现化石、石器突然多了起来，就决定到16号再收工。然而16号我们发现了更多的化石，于是决定到17号再收工，并下定决心一定要收工了。就是在17号早上9点我们发现了“许昌人”头盖骨化石。”

　　意外发现古人类头盖骨化石令李占扬这位多年站在考古发掘工作第一线的专家欣喜不已，他告诉我们说：

　　“我们考古工作者的最高追求就是找到一些能够填补空白的标本，而这需要多方面的因素。发现“许昌人”头盖骨化石使我们非常激动。由于河南的文物修复技术有限，所以我们请中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的三位专家到发掘现场取出头盖骨与周围土样装箱运到北京进行修复。另一方面我们请北京大学城市与环境学院的一些教授在头骨周围进行取样测年实验。通过与“许昌人”头盖骨共同出土的动物化石、地层地貌研究以及实验室光释光测年和人类体质三方面综合研究初步断定“许昌人”头盖骨距今约8-10万年。”

       其实比“许昌人”头盖骨化石历史久远的化石已有发现，如北京猿人化石等等，但是化石是否是越悠久就越有价值呢？李占扬专家说：

　　“不是化石越古老就越好，关键是化石的发现能解决什么问题。世界上古人类学研究有两大热门课题：一是人类起源，也就是猿是怎样变成人的；另一个是现代人类的起源。关于第一个课题学术界已有定论，即大约在300万年左右在非洲由猿变成人。因为在非洲发现了大量的这方面的化石。但关于第二个课题即现代亚洲人、非洲人、欧洲人、美洲人是从哪里过来的，是哪支猿人逐步进化到现代人的。这个问题在20多年来学术界一直争议很大。国外有个流行的观点‘非洲取代说’。比如中国人，中国猿人从距今50万年到20万年的进化是延续的，但在距今20万年后，尤其是距今10万年到5万年的化石我们鲜有发现，这一阶段的化石怎样我们不清楚。所以很多国外学者认为在距今20万年的时候非洲猿人的后裔将北京猿人的后裔灭绝，取代了北京猿人的后裔，现在中国人是非洲人的后裔。而我国的学者则认为我们是从北京猿人一直延续发展下来成为现代人。但我们以前没有距今10万年到5万年这一环节的标本、数据。因此无法证明那个阶段的人类究竟是和北京猿人更接近还是和非洲猿人更接近。而‘许昌人’头盖骨的发现正好在这个关键点上，处于这个敏感的时间段，是解决现代人类起源问题不可缺少的标本。可望自此解决中国人连续进化论与非洲取代论的问题。”

　　在谈到此项发现对亚洲的影响时，李占扬说：“在东亚地区如日本、韩国，还有东南亚地区，我们基本没有发现古人类化石。中国现代人起源问题的解决将为亚洲各国现代人的起源提供参考。”

　　“许昌人”头盖骨的发现具有重大的科研意义，李占扬表示：“我们争取在最短的时间内将一流的研究成果向世界公布。我们很高兴也充满期待。”